体坛周报全媒体记者李喜林
火箭队可能是未来12个月NBA最值得关注的球队。火箭距离上一次在哈登的率领下打进季后赛已经过去4年了。在哈登离队后，球队进入了重建时期。这支球队的重建速度很快，球队胜率在上赛季重回50%（41胜41负），并且手头拥有大把首轮签。上赛季算是火箭进入了重建的第二个阶段，可以开始憧憬季后赛资格了。火箭无愧为联盟重建球队的榜样。
只用了四年就走出低谷
15个月前，人们对火箭未来的期待远没有现在这么强烈。火箭在2022-23赛季只取得22胜60负的战绩，连续3个赛季输55场以上，球队的年轻核心看起来也还没有独当一面的实力。火箭的进攻效率排名联盟第27，防守效率排名联盟第29，这就是一支标准的NBA鱼腩球队。
火箭在2023年夏天进行了巨大的转变，迎来了新帅乌度卡，更换教练组，同时积极从自由球员市场引进经验丰富的球员。火箭砸下大合同，带来了范弗利特、狄龙·布鲁克斯，这两位都进入球队首发阵容。
火箭三位年轻新星在2023-24赛季展现长足的进步。申京在赛季进步最快球员投票中位居第三，他场均得到21.1分9.3篮板5.0助攻1.2抢断。申京被誉为“小约基奇”，而他在NBA第三个赛季的表现不逊约基奇的第三个赛季。约基奇第三个赛季场均得到18.5分10.7篮板6.1助攻。
杰伦·格林在上赛季一度陷入低谷，但是他在3月份场均得到27.7分，率领火箭打出13胜2负的单月战绩，其中包括一波11连胜。2022年探花秀小贾巴里·史密斯也在上赛季取得进步，场均得到13.7分8.1篮板1.6助攻，投篮命中率45.4%，三分命中率36.3%，罚球命中率81.1%，他的真实投篮命中率从菜鸟赛季的51.4%提升到了57.1%。
火箭的防守也取得了进步，上赛季的防守效率排名联盟第十，很显然乌度卡在其中发挥了重要作用。火箭的投篮也有了不小的进步。2022-23赛季火箭三分命中率排名联盟第30，三分命中数排名联盟第29。2023-24赛季火箭三分命中率上升到第23，三分命中数上升到第14。范弗利特投进全队最高的227个三分球，狄龙上赛季的三分命中率达到职业生涯最高的36%。
也就是说，范乔丹和狄龙上赛季给火箭带来了巨大的帮助，火箭的进攻火力明显提升，也带动了球队战绩的提升。火箭的进步有目共睹，使得联盟其他球队开始效仿。
崛起模式值得多队效仿
活塞也开始引进经验丰富的球员，他们签下了两位能投篮的战将托拜亚斯·哈里斯和马利克·比斯利，还通过交易得到了小蒂姆·哈达威。活塞有坎宁安、艾维、奥萨尔·汤普森等年轻球员，上赛季三分命中数排名联盟第29，这支处在重建时期的球队，这些年战绩惨淡，显然他们也希望像火箭那样快速走出低谷。
活塞和其他希望效仿火箭的球队，面临一个挑战，引进经验丰富的球员是为了提升球队的战斗力，同时不能阻碍年轻球员的发展。火箭很幸运，如果火箭按照预期签下中锋布鲁克·洛佩斯，那么申京的上场时间和球权就会受到压缩，不太可能像上赛季那样蜕变，小贾巴里·史密斯也会受到一定的影响。
此外，火箭引进的范乔丹和狄龙加盟火箭之后都愿意牺牲球权，这给了火箭的年轻球员发挥空间。范弗利特上赛季20% 的使用率是他自2018-19赛季以来的最低水平，而狄龙18%的使用率是职业生涯最低水平。
找到懂得如何适应年轻球队的老将很重要。这可能会让火箭队的模式比较难被复制。火箭进行操作很稳健，2024年休赛期球队没有大肆引援，但是他们用探花签选中了神射手谢泼德。谢泼德的射手精湛，有望在新赛季迅速成为轮换球员。此外，火箭队上赛季引进的中锋亚当斯恢复了健康，火箭内线的阵容深度将得到加强。
这意味着，火箭内外线实力都将比上赛季提升，更何况申京、杰伦·格林和小贾巴里·史密斯有望进一步成长。火箭有望在新赛季成为季后赛级别的球队。
此外，火箭在为2025年夏天再次进行大动作埋下了伏笔。如果火箭在新赛季成为季后赛级别的球队，那么在明年休赛期吸引大牌自由球员会顺利很多，而火箭到时候能够腾出大量的薪金空间。火箭引进范弗利特时给了3年合同，但是第三年是球队选项。火箭大部分球员的合同在2025年夏天到期，火箭可以创造出比较大的薪金空间，最高达到8000万美元以上。当然，杰伦·格林和申京是受限制自由球员，即便续约这两位新星，火箭还是有机会腾出3000万美元左右的薪金空间，从而可以用来引进大牌球星。
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